Pep Guardiola cho biết ông “thích” đấu tranh bảo vệ Manchester City trước những cáo buộc vi phạm tài chính và niềm tin của ông vào câu lạc bộ đã ảnh hưởng đến quyết định ký hợp đồng mới có thời hạn hai năm.
Huấn luyện viên thành công nhất của City đã chấm dứt sự không chắc chắn về tương lai của mình trong tuần này khi gia hạn hợp đồng đến năm 2027. Người đàn ông 53 tuổi này tuyên bố thỏa thuận đã được thống nhất trong cuộc họp kéo dài hai giờ với ban lãnh đạo của City, bao gồm giám đốc điều hành Ferran Soriano và giám đốc bóng đá sắp mãn nhiệm Txiki Begiristain, và ông đã ký hợp đồng có thời hạn hai năm để tránh một vòng đồn đoán khác về tương lai của mình sau 12 tháng nữa.
Guardiola dường như đã bị thúc đẩy bởi thỏa thuận này khi xem trước chuyến viếng thăm của Tottenham tới Sân vận động Etihad vào thứ Bảy, sau khi phải chịu bốn trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường, chuỗi trận tệ nhất trong sự nghiệp quản lý lừng lẫy của ông. Ông nhắc lại rằng ông sẽ vẫn là huấn luyện viên của City ngay cả khi câu lạc bộ bị xuống hạng “Hội nghị” – một hình phạt mà ông tuyên bố là 75% các đối thủ của Premier League muốn – nếu họ bị kết tội vi phạm các quy tắc của Premier League.
130 cáo buộc, với phiên điều trần hiện đang diễn ra , và tranh chấp của City với Premier League về các quy tắc giao dịch của bên liên quan (APT) đã phủ bóng đen lên thành công của đội bóng Guardiola. Nhưng huấn luyện viên của City khẳng định rằng chúng chỉ củng cố quyết tâm dẫn dắt câu lạc bộ vượt qua giai đoạn gây tranh cãi này.
“Tôi không thích điều đó, tôi không muốn ở trong vị trí đó, nhưng một khi đã ở đó, tôi thích nó,” Guardiola nói về việc bảo vệ City trước nhiều vấn đề ngoài sân cỏ. “Bởi vì bạn tin vào câu lạc bộ của mình và những người ở đó. Tôi tin vào những gì họ nói với tôi và lý do tại sao. Tôi đã nói, ‘Được rồi, hãy xem nào.’ Tôi không thể nói [thêm nữa] vì chúng tôi đang chờ bản án vào tháng 2 hoặc tháng 3 – tôi không biết khi nào – nhưng đồng thời, tôi thích điều đó.”
Mười sáu câu lạc bộ đã tụt hậu so với đề xuất thay đổi luật APT của Premier League vào thứ sáu, với chỉ bốn câu lạc bộ ủng hộ thách thức rộng hơn mà City ủng hộ. Guardiola tuyên bố hầu hết các câu lạc bộ hàng đầu cũng muốn thấy các nhà vô địch xuống hạng trong trường hợp bị kết tội vi phạm các quy tắc tài chính. City phủ nhận mọi hành vi sai trái.
“Tôi đọc được một số thông tin về tình hình và cách chúng tôi cần phải xuống hạng ngay lập tức. Bảy mươi lăm phần trăm các câu lạc bộ muốn điều đó, vì tôi biết họ làm gì đằng sau hậu trường,” Guardiola nói. “Nhưng tôi không sống với điều đó. Tôi sống với bốn thất bại, những gì tôi phải làm. Có luật sư ở cả hai bên. Tôi không nghĩ về điều đó.”
Huấn luyện viên của City đã xác nhận ông sẽ không rời đi trong trường hợp chấn động là nhà vô địch bị xuống hạng khỏi Premier League. “Tôi đã nói điều đó sáu tháng hoặc một năm trước”, ông nói thêm. “Không phải vì tôi gia hạn hợp đồng mà tôi giả vờ ‘ôi Pep tốt bụng thế nào?’ Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi bị xuống hạng? Tôi sẽ ở đây. Năm sau chúng tôi sẽ tiến lên, tôi không biết, nếu chúng tôi ở Conference [National League], chúng tôi sẽ tiến lên và trở lại Premier League. Tôi đã biết điều đó lúc đó và tôi cảm thấy điều đó bây giờ.”
Guardiola đã mỉm cười gượng gạo khi được hỏi để xác nhận quyết định ở lại của ông sau khi thua bốn trận liên tiếp. Nhưng ông thừa nhận đã có một số nghi ngờ về việc có nên cam kết sớm hơn trong mùa giải này hay không. “Thời gian”, ông nói. “Vào thời điểm đó, chúng tôi đã bắt đầu thực sự tốt, chúng tôi đã giành được Community Shield – một danh hiệu nữa trong mùa giải này. Chúng tôi bắt đầu ở vị trí đầu bảng và chúng tôi đã mất điểm vì những lý do mà tôi cho là hiển nhiên. Nhưng tôi không nghi ngờ gì về các cầu thủ. Nếu tôi nghi ngờ [về họ], tôi sẽ không gia hạn. Tôi vẫn thích làm việc với họ và biết cách họ cư xử trong những khoảnh khắc này. Điều đó đã xảy ra ngày hôm qua, mỗi khi tôi ngồi xuống để ký hợp đồng mới – họ yêu bạn.”
Đối thủ lớn của Guardiola tại Premier League, Jürgen Klopp, đã trích dẫn sự mệt mỏi là lý do để từ chức sau chín mùa giải với Liverpool vào đầu năm nay. “Tôi mệt mỏi”, Guardiola, người đang ở mùa giải thứ chín với City, cho biết. “Đôi khi, đó là, ‘ồ, một trận đấu nữa’. Sự khác biệt đã giúp tôi? Thắng, thắng, thắng. Cuộc sống tốt đẹp hơn khi bạn thắng. Nó giúp tiếp tục.”
