Tôi phấn khích, mọi người đều phấn khích, bạn phải phấn khích,” cầu thủ quốc tế người Sudan Abdelrahman Kuku nói và điều đó dễ hiểu. Sudan cần một điểm trước Niger vào thứ năm để đủ điều kiện tham dự Cúp bóng đá châu Phi – lần thứ tư trong 24 giải đấu – và loại Ghana. Điều đó sẽ đủ ấn tượng khi xét đến hoàn cảnh nhưng Jediane Falcons cũng đang vươn lên dẫn đầu bảng vòng loại World Cup của họ sau bốn trận đấu khi họ tìm cách đủ điều kiện lần đầu tiên.
Tuy nhiên, hoàn cảnh hiện tại đang vô cùng tồi tệ. Đất nước với gần 50 triệu dân này đang bị xé nát bởi cuộc nội chiến dữ dội nổ ra vào tháng 4 năm 2023 giữa quân đội Sudan và lực lượng dân quân Rapid Support Forces. Tổng thư ký Liên hợp quốc António Guterres cho biết vào tháng 10 rằng hàng triệu người không thể thoát khỏi “cơn ác mộng về bạo lực, nạn đói, bệnh tật và di dời”.
“Chiến tranh thúc đẩy đội bóng,” Kuku nói. “Đó là động lực lớn đối với chúng tôi, khi biết rằng chúng tôi gần như là lý do duy nhất khiến mọi người ở Sudan hạnh phúc. Khi chúng tôi chơi, đó là tất cả những gì xảy ra ở đất nước này. Chiến tranh dừng lại trong 90 phút khi mọi người theo dõi, không có chiến đấu.”
Không có gì ngạc nhiên khi không có trận bóng đá nào được tổ chức ở Sudan và tất cả các cầu thủ đều ở nước ngoài, ngay cả những người thuộc hai câu lạc bộ mạnh nhất của giải đấu. Al-Hilal và Al-Merrikh tạm thời chơi ở giải đấu Mauritania nhưng ngay cả khi họ về đích đầu tiên, họ cũng sẽ không vô địch. “Đó là lựa chọn duy nhất để các cầu thủ có cơ hội thoát khỏi chiến tranh và đất nước”, Kuku nói.
Khi họ tụ họp ở nước ngoài trong các kỳ chuyển nhượng quốc tế, cuộc trò chuyện tập trung vào quê nhà. “Tất cả họ đều nói về Sudan xinh đẹp như thế nào và họ muốn chơi trước những người hâm mộ tuyệt vời của chúng tôi,” anh ấy nói. “Khi các cầu thủ thấy những gì đang diễn ra trên TV hoặc trực tuyến, họ nói ‘đây không phải là đất nước tôi nhớ’.”
Trung vệ có học thức này sinh ra ở Ai Cập với cha mẹ là người Sudan trước khi chuyển đến Úc và gia nhập Western Sydney Wanderers khi 16 tuổi. Sau một thời gian chơi và học tập tại Hoa Kỳ, anh được Al-Merrikh ký hợp đồng và sau đó được cho mượn đến gã khổng lồ Libya Al-Ittihad. Lần đầu tiên anh được triệu tập vào tháng 3 và anh đã trở thành cầu thủ thường xuyên kể từ đó. “Bố tôi rất vui khi điều đó xảy ra. Khi tôi còn nhỏ, tôi đã chơi ở cấp độ trẻ cho Úc nhưng ông ấy luôn nói với tôi rằng ‘con sẽ chơi cho chúng ta’ như một trò đùa nhưng giờ thì đó đã là sự thật.”
Đó cũng là một quá trình suôn sẻ. “Người Sudan, như mọi người đều biết, rất tốt bụng, lịch sự và thân thiện,” cầu thủ 27 tuổi này cho biết. “Mọi thứ đều rất chào đón và dễ dàng hòa nhập, không hề có căng thẳng. Nếu bạn đến các đội châu Âu, bạn có thể khiến mọi người nghĩ rằng những người ngoài cuộc đang đến để thay thế bạn, nhưng ở Sudan, họ thích những người đến từ các giải đấu khác, đây là lần đầu tiên.”
Kết quả cũng gần như chưa từng có. Nhiều lời khen ngợi được dành cho huấn luyện viên, Kwesi Appiah, người đã đảm nhiệm công việc này vào tháng 10 năm ngoái. Là cựu huấn luyện viên của đội tuyển Ghana, người đàn ông 64 tuổi này đã dẫn dắt Sudan lên đầu Bảng B của vòng loại World Cup với 10 điểm sau bốn trận đấu, hơn Senegal hai điểm. Trên con đường đến Cúp bóng đá châu Phi 2025, Sudan được kỳ vọng sẽ về đích thứ ba sau Angola và đội tuyển hùng mạnh Ghana nhưng họ đã hòa 0-0 tại Accra vào ngày 10 tháng 10 và năm ngày sau đã đánh bại Black Stars với tỷ số 2-0.
Nó thỏa mãn vì một số lý do. “Đánh bại Ghana là điều rất tốt và không chỉ cho chúng tôi và đất nước, mà còn cho huấn luyện viên,” Kuku nói. “Ông ấy là huấn luyện viên trưởng của họ nhưng họ đã đuổi ông ấy ra.”
Kuku nói về lòng tự tin của đội với Appiah. “Tôi yêu đội của chúng tôi vì chúng tôi không sợ ai cả và không nghĩ đến đội kia. Không quan trọng họ có Neymar, Ronaldo hay Jordan Ayew, chúng tôi chỉ nghĩ đến bản thân mình. Chúng tôi không sợ hãi và có rất nhiều trái tim.
“Ghana đã đánh giá thấp chúng tôi rất nhiều. Khi chúng tôi chơi với họ ở Ghana, chúng tôi đã gặp rất nhiều khó khăn nhưng chúng tôi đã chơi hết sức mình. Họ nghĩ chúng tôi may mắn và họ nghĩ điều tương tự sẽ xảy ra ở Benghazi nhưng chúng tôi đã thắng.”
Thi đấu ở Libya là một sân nhà thoải mái và có hơn 7.000 người hâm mộ tại sân vận động Benina Martyrs ở thành phố lớn thứ hai của đất nước này trong chiến thắng vào tháng trước. “Tôi đã bị sốc trước số lượng người hâm mộ mà chúng tôi có ở đây,” Kuku nói. “Đó là một điều khác mà Ghana đã đánh giá thấp khi họ nghĩ rằng họ sẽ thi đấu tại một sân vận động trống rỗng nhưng người Libya đang đóng một vai trò lớn trong thành công của chúng tôi, họ đang tiếp đón chúng tôi. Thật không dễ dàng để rời khỏi đất nước của bạn nhưng họ đã chào đón chúng tôi, chăm sóc chúng tôi và khiến chúng tôi cảm thấy như ở nhà.”
Tuy nhiên, điều mà tất cả họ đều muốn là được chơi ở sân nhà thực sự của họ, tại Khartoum, Omdurman hoặc bất cứ nơi nào. “Đây là điều mà chúng tôi nói đến,” Kuku nói. “Ngay cả huấn luyện viên của chúng tôi cũng nói rằng khi chúng tôi vào đến World Cup, nó sẽ chấm dứt chiến tranh, hãy nhìn vào những gì [Didier] Drogba đã làm.”
Năm 2005, khi Bờ Biển Ngà giành quyền tham dự World Cup đầu tiên bằng chiến thắng tại Sudan, tiền đạo này đã cầm micro trong lễ ăn mừng sau trận đấu và phát biểu trước một đất nước chia rẽ trong khi các cầu thủ nhảy múa và hát ‘chúng tôi muốn vui vẻ, vì vậy hãy ngừng bắn’.
“Bóng đá không chỉ là một trò chơi,” Kuku nói. “Nó đã gắn kết mọi người ở Bờ Biển Ngà lại với nhau và chúng tôi hy vọng nó có thể giúp chấm dứt chiến tranh.”
