Thế nhưng, cũng chính sự hiện diện của siêu sao người Argentina – và trận thua tan nát của Inter Miami trước Paris Saint-Germain – lại phơi bày một thực tế trần trụi: bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS) vẫn còn cách rất xa đẳng cấp châu Âu.
FIFA đã thua
Tám tháng trước, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đích thân xuất hiện sau trận đấu của Inter Miami để công bố một quyết định gây tranh cãi. FIFA điều chỉnh quy chế Club World Cup nhằm “mở cửa” cho đội bóng của Messi tham dự.
Đó không phải là phần thưởng cho thành tích thể thao, mà là một canh bạc truyền thông. Và hôm nay, canh bạc ấy thua trắng.
Tại vòng 1/8, PSG – nhà vô địch Champions League – chỉ cần 45 phút để ghi bốn bàn vào lưới đội bóng hồng của Messi, Luis Suarez, Sergio Busquets và Jordi Alba. Trận đấu khép lại từ hiệp một, còn giấc mơ làm cầu nối giữa MLS và đỉnh cao bóng đá thế giới của Infantino thì vỡ tan trong 90 phút tại Atlanta.
 |
|
Messi vẫn hay, nhưng Inter Miami không thể so với PSG về mọi mặt. |
Việc Messi hiện diện trong giải đấu rõ ràng là một nước đi mang tính “mồi câu” để hấp dẫn khán giả Mỹ – những người vốn không quá cuồng nhiệt với các CLB châu Âu du đấu vào mùa hè. Với việc nhiều tên tuổi lớn như Barcelona, Liverpool, Arsenal hay Man United không góp mặt, FIFA cần một biểu tượng toàn cầu. Messi chính là át chủ bài.
Nhưng thay vì chứng minh sức cạnh tranh của MLS, màn trình diễn của Inter Miami trước PSG lại khiến khán giả Mỹ nhận ra sự thật không dễ nuốt. Bóng đá của họ còn non nớt, rời rạc và thiếu bản lĩnh. Trước một đội bóng châu Âu chơi như một cỗ máy hoàn hảo, Inter Miami chẳng khác nào một đội bóng ngôi sao biểu diễn thiếu ăn ý.
Huấn luyện viên Javier Mascherano – một cựu danh thủ từng nhiều năm chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất – khi được hỏi làm sao để MLS thu hẹp khoảng cách với châu Âu, chỉ lắc đầu: “Những người làm bóng đá ở đây biết rõ hơn tôi điều đó”. Một sự im lặng đáng suy ngẫm.
Thực tế, Inter Miami không phải hoàn toàn kém cỏi. Họ từng thắng Porto, hòa Palmeiras và Al-Ahly ở vòng bảng. Nhưng PSG là một tầng lớp khác – đội bóng vừa huỷ diệt Inter Milan trong trận chung kết Champions League bằng tỷ số kỷ lục. “Một cuộc thảm sát”, Mascherano cay đắng thừa nhận sau hiệp đấu đầu tiên.
Dù PSG sau đó rút bớt trụ cột, Inter Miami cũng chẳng thể làm được gì nhiều. Messi – như thường lệ – vẫn cố gắng: một cú đá phạt không qua nổi hàng rào, một pha đánh đầu bị cản phá, một đường chuyền ngẫu hứng cho Suarez – người lại xử lý hỏng ăn. Các bình luận viên trên sóng truyền hình cố gắng tìm điểm sáng từ màn trình diễn này, nhưng ánh mắt thất thần và sự bực dọc của tiền đạo người Uruguay đã nói lên tất cả.
 |
|
Không có Messi, FIFA Club World Cup 2025 còn hấp dẫn? |
Thử nghiệm thất bại của FIFA
Chủ tịch Infantino từng lấy cớ rằng Inter Miami dẫn đầu bảng tổng sắp MLS mùa trước để “hợp thức hoá” suất tham dự. Nhưng đội vô địch MLS thực sự là LA Galaxy – đội đã loại chính Miami từ vòng play-off. Song, Galaxy không được dự. Cũng như các nhà vô địch của Anh, Tây Ban Nha và Italy – những người thậm chí còn không có vé. Club World Cup năm nay vì thế trở thành một phiên bản “chọn lọc ngẫu hứng”, miễn là có tên tuổi để quảng bá.
Điều trớ trêu là chính sự hiện diện của Messi – ngôi sao mà FIFA trông chờ để nâng tầm giải đấu – lại càng khiến người Mỹ thấy rõ khoảng cách giữa “hào quang” và “thực lực”. Inter Miami có Messi, Suarez, Busquets, Alba – toàn là cựu tinh binh từng thống trị châu Âu. Nhưng khi được đặt vào môi trường cạnh tranh thực sự, họ chẳng thể cứu nổi một tập thể thiếu chiều sâu và kinh nghiệm.
Messi không còn thời gian để tiếc nuối. Vài ngày tới, anh lại phải lên đường đến Canada thi đấu MLS – một giải đấu kéo dài đến tận tháng 10, nơi Miami hiện xếp thứ 6 khu vực miền Đông, dù đá ít hơn nhiều đội. Nhưng rõ ràng, với Messi, Club World Cup lần này chỉ là một trạm dừng nhỏ.
Tâm trí anh, thể lực của anh – tất cả đều đang hướng đến mùa hè sang năm: World Cup 2026 trên đất Mỹ, nơi Argentina sẽ bảo vệ ngai vàng. Còn Club World Cup này? Một thử nghiệm thất bại, một vết nứt trong kế hoạch xây lâu đài bóng đá toàn cầu của Gianni Infantino.
