Vào cuối tháng 2 năm 2014 tại Sân vận động Karaiskakis, cựu giám đốc điều hành của Manchester United, Ed Woodward, đã từ chỗ ngồi của mình trong hộp giám đốc tiến về phía trước để chụp ảnh bảng tỷ số. Khi Olympiacos đang dẫn trước 2-0 trong trận đấu Champions League , Woodward quyết định rằng hình ảnh trên điện thoại của mình sẽ đóng vai trò như một lời nhắc nhở rằng câu lạc bộ, chưa đầy một năm sau khi không có huấn luyện viên huyền thoại Sir Alex Ferguson, sẽ không bao giờ được phép sa sút như vậy nữa.
Đã 10 năm trôi qua kể từ khi Woodward – người đã từ chức CEO vào năm 2021 – chụp bức ảnh này. Nhưng thay vì chỉ là một sự cố, đêm nhục nhã ở Hy Lạp chỉ là một trong số những sự xấu hổ và thất vọng được thu thập trong thời kỳ hậu Ferguson.
Đã có những chiến thắng riêng lẻ kể từ Ferguson — bốn cúp quốc nội và Europa League — nhưng ông vẫn là huấn luyện viên cuối cùng của United giành được Premier League hoặc Champions League. David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer và Erik ten Hag đã cố gắng, và thất bại, để lặp lại thành công của Ferguson ở cấp độ đó.
Ruben Amorim là người đàn ông mới nhất được giao nhiệm vụ đưa câu lạc bộ trở lại vinh quang trước đây. Tuy nhiên, một số người hâm mộ ngày càng nghi ngờ rằng đây là một công việc bất khả thi. Những yêu cầu quá lớn, áp lực quá lớn và United đã tụt hậu quá xa so với các đối thủ trong và ngoài nước.
Thậm chí Amorim còn được hỏi về điều này trong cuộc họp báo đầu tiên trước trận hòa 1-1 với Ipswich Town vào Chủ Nhật .
“Hãy gọi tôi là ngây thơ, nhưng tôi thực sự tin rằng tôi là người phù hợp vào đúng thời điểm”, Amorim nói về việc nhận được công việc này. “Tôi có thể sai nhưng trái đất vẫn sẽ quay, mặt trời sẽ lại mọc, điều đó không quan trọng, tôi không lo lắng về điều đó. Tôi thực sự tin rằng tôi là người phù hợp cho công việc này”.
Đúng người hay không, liệu đây có phải là công việc mà bất kỳ ai cũng có thể thành công?
Một thập kỷ thất bại
Nhiệm vụ của Amorim là đánh thức một gã khổng lồ đang ngủ. United từng là thế lực thống trị bóng đá Anh vào những năm 1990 và 2000, nhưng họ đã tụt hậu rất nhiều trong 10 năm qua.
Một biển báo ở cuối sân khách tại Portman Road vào Chủ Nhật nêu rõ thử thách. “Chúc Ruben Amorim may mắn”, biển báo viết. “Hãy làm cho đội của chúng ta vĩ đại trở lại”.
Phần lớn công việc kể từ khi Sir Jim Ratcliffe trở thành đồng chủ sở hữu vào tháng 2 đã tập trung vào cấu trúc của câu lạc bộ. Omar Berrada (CEO), Dan Ashworth (giám đốc thể thao) và Jason Wilcox (giám đốc kỹ thuật) đã tham gia và có niềm tin rằng — cuối cùng — United đã được thành lập theo đúng cách, và điều này đã diễn ra trong một thời gian dài.
Ferguson được bổ nhiệm vào tháng 11 năm 1986 và câu lạc bộ đã phát triển xung quanh ông trong 27 năm khi bóng đá ngày càng trở nên lớn mạnh hơn. Là trung tâm của mọi thứ trong hơn một phần tư thế kỷ, giành được 13 danh hiệu vô địch giải đấu Anh, ba Champions League và 19 danh hiệu quốc nội khác, những vết nứt đã nhanh chóng xuất hiện khi ông từ chức.
“Ông ấy là một hiện tượng tuyệt đối”, một nguồn tin cho biết. “Sự ra đi của Sir Alex là một sự kiện chấn động đối với câu lạc bộ. Mọi người đều đi sau một người thổi sáo. Mọi người đều hoàn toàn chìm đắm trong mọi thứ ông ấy làm và nói và hoàn toàn tin vào điều đó và tập trung mọi thứ xung quanh ông ấy.
“Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng cho anh ấy, và đó chính là lúc sự kiện bất ngờ khi anh ấy rời đi đã tác động lớn đến mọi người.”
Ryan Giggs đã giành được mọi danh hiệu với tư cách là cầu thủ dưới thời Ferguson từ năm 1990 đến năm 2012 và chứng kiến nhiều vấn đề phát sinh khi trở thành huấn luyện viên dưới thời Moyes và sau đó là Van Gaal.
“Tôi nghĩ mọi người đều nhận ra rằng mọi thứ luôn khó khăn sau Sir Alex và điều đó đã xảy ra”, Giggs nói với báo chí. “Đã có những nhà quản lý lớn, những nhà quản lý đã được chứng minh, những người đã đến và không thực sự làm được điều đó. Thật khó khăn”.
Các nguồn tin nội bộ đã nói với báo chí rằng rất nhanh sau khi Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013, câu lạc bộ — khi không có người Scotland nắm quyền — đã không được xây dựng để thành công. Kết quả là, United đã phải chạy theo các câu lạc bộ vốn đã được điều hành theo cách hiện đại hơn. Ở những nơi khác, các nhà quản lý chủ yếu tập trung vào việc huấn luyện đội một và được bao quanh bởi các nhóm chuyên gia xử lý tuyển dụng, trinh sát và học viện. Phải đến năm 2021, United mới bổ nhiệm giám đốc bóng đá đầu tiên (John Murtough) và giám đốc kỹ thuật (Darren Fletcher).
Rene Meulensteen, người từng là huấn luyện viên đội một của Ferguson trong năm năm từ 2008 đến 2013, chia sẻ với ESPN: “Man United sẽ luôn có cùng tham vọng, nhưng mùa này qua mùa khác, họ vẫn chưa thể đáp ứng được kỳ vọng”.
“Văn hóa tại câu lạc bộ đã chuyển từ văn hóa chiến thắng gần như bất khả chiến bại sang văn hóa không chiến thắng. Đó chính là vị thế của câu lạc bộ. Họ đã rơi khỏi bệ đỡ.”
Amorim là ông chủ đầu tiên của United đảm nhận chức danh huấn luyện viên trưởng thay vì quản lý. Điều đó có nghĩa là những trách nhiệm được giao cho Ten Hag khi ông đến từ Ajax vào năm 2022 đã bị tước bỏ và về mặt lý thuyết, công việc của Amorim sẽ ít phức tạp hơn. Ông sẽ có tiếng nói trong các quyết định tuyển dụng, nhưng quá trình này sẽ do Ashworth và Wilcox dẫn đầu.
Ý tưởng là cấu trúc trước đây đã làm Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjaer và Ten Hag thất bại vì họ được yêu cầu phải quá giống Ferguson — tham gia vào mọi thứ — trong khi cũng được kỳ vọng là quản lý đội bóng và giành chiến thắng. Nhiệm vụ của Amorim đã thu hẹp đáng kể và theo nghĩa đó, đây là một khởi đầu mới.
