Đây là một số phản ứng đối với cáo buộc về việc ngại ghi bàn. Arsenal biết rằng họ cần khám phá ra một mũi nhọn ở nước ngoài và đã đặt nó đúng chỗ tại quê nhà của đội hình xuất sắc nhất Champions League. Màn trình diễn sân khách tốt nhất của họ ở châu Âu trong nửa thập kỷ qua đã được tính toán thời gian một cách tuyệt vời, thúc đẩy cảm giác rằng họ đã trở lại với chính mình và khiến việc nhanh chóng tiến vào vòng loại trực tiếp có vẻ thực tế hơn đáng kể.
Khi Leandro Trossard hoàn thành việc ghi bàn, có vẻ như Sporting đã thổi bay Manchester City trên cùng một sân đấu trong tháng này. Đây không phải là một địa điểm dễ thấy để Arsenal bứt phá và ghi năm bàn thắng ở châu lục lần đầu tiên kể từ tháng 10 năm 2008. Ngoại trừ khoảng thời gian 15 phút sau giờ nghỉ, khi Gonçalo Inácio phá vỡ thế dẫn trước ba bàn và đội chủ nhà có vẻ như có khả năng gây ra sự hoảng loạn nghiêm trọng, họ đã hoàn toàn kiểm soát và vượt trội trong mọi khía cạnh.
Bốn chuyến đi trước của Arsenal trong cuộc thi này đều không mang lại kết quả gì. Lần này, phần thưởng rất hậu hĩnh và khi Mikel Arteta được hỏi rằng đó là màn trình diễn tốt nhất trên đất nước ngoài trong nhiệm kỳ của mình, câu trả lời là không thể chối cãi. “Chắc chắn rồi”, ông nói. “Đặc biệt là trước đối thủ mà chúng tôi đã chơi trên sân nhà của họ. Họ đã có phong độ đỉnh cao, họ chơi tốt hơn tất cả những đối thủ mà họ đã chơi ở đây. Để chơi ở đẳng cấp đó, với sự trôi chảy mà chúng tôi đã làm được hôm nay, tôi rất hài lòng.”
Họ bắt đầu với nhịp độ dồn dập và, cho đến cú đánh đầu của Gabriel Magalhães bay qua Franco Israel trong pha bóng cuối cùng của hiệp một, hầu như không dừng lại. Đã trở thành một sự thật hiển nhiên rằng sự thúc đẩy của Martin Ødegaard đã nâng cao trình độ của mọi người xung quanh anh ấy nhưng anh ấy đã chơi tuyệt vời ở đây, tìm ra những lỗ hổng trong Sporting để vui vẻ và tạo ra một giai điệu không ngừng nghỉ khi vẫy tay chào các đồng đội của mình về phía trước khi trận đấu bắt đầu lại sau bàn mở tỷ số của Gabriel Martinelli.
Ødegaard, tất nhiên, đã tham gia vào pha di chuyển để ghi bàn thắng đó mặc dù phần lớn là nhờ đường chuyền thấp cong tuyệt đẹp của Jurriën Timber. Kai Havertz không thể chạm được bóng nhưng Martinelli, người đang lơ lửng phía sau anh, không thể bỏ lỡ và ý định ban đầu của Arsenal đã được đền đáp. Sporting đã mở toang một cách đáng thương, phía bên trái hàng phòng ngự của họ là một điểm yếu rõ ràng, và có vẻ như không bao giờ có khả năng thiệt hại cho sức bật trước trận đấu của họ sẽ bị hạn chế.
Họ lại bị phơi bày lần nữa ở phút thứ 22 bởi đường chuyền cắt bóng từ Thomas Partey đưa Bukayo Saka vượt qua Maximiliano Araújo. Khi Israel ra đón anh, Saka đã thể hiện sự tỉnh táo để đẩy bóng sang trái và để Havertz tận dụng lợi thế.
“Chúng tôi đã rất hiệu quả và hiệu suất khi bắt đầu tấn công khung thành đối phương,” Arteta nói. Họ đã đe dọa một bàn thắng thứ ba khi, sau một khoảnh khắc hiếm hoi của Sporting khiến Raya bị Geovany Quenda đánh ngã, một quả phạt góc sâu bên trái từ Declan Rice đã được Gabriel nhảy lên đón và kết quả thực sự đã được giải quyết.
Mối nguy hiểm đối với Arsenal, như Arteta thừa nhận, có xu hướng đến khi họ cố gắng kiểm soát trận đấu thay vì giữ chân ga. “Chúng tôi không giỏi việc đó lắm,” ông thừa nhận. Ngay sau giờ nghỉ, Inácio đã thoát khỏi Riccardo Calafiori và đón một quả phạt góc ở cột dọc gần, vô lê vượt qua Raya. Sporting đã chứng kiến City rời sân vào thời điểm tương tự của trận đấu và trong một thời gian, những người theo dõi họ đã cảm nhận được một mức độ anh hùng tương tự.
Arsenal đang rung chuyển khi Ødegaard, một lần nữa nắm bắt được thế chủ động, vượt qua Inácio như thể hậu vệ này là một hình ảnh ba chiều. Ousmane Diomande đã cắt anh ta từ phía sau khi anh ta chuyền bóng cho Saka; đó là hành động ngu ngốc từ Sporting và một lời kêu gọi đơn giản cho trọng tài, Szymon Marciniak, để thổi phạt đền. Saka đã cản phá và các cầu thủ của Arteta có thể tận hưởng một lần nữa.
Trossard đã thêm phần hào nhoáng khi đánh đầu vào sau khi Israel đã cản phá được một cầu thủ dự bị khác, Mikel Merino. Có một pha chạy ra ngoài muộn cho Ethan Nwaneri trong những phút cuối và không có tiếng nói cuối cùng nào cho Sporting, mặc dù Viktor Gyökeres đã làm rung chuyển khung gỗ về cuối. Trong khi cầu thủ người Thụy Điển được ca ngợi đã phấn chấn trong quá trình phục hồi của đội mình, thì pha bóng chính của anh cho đến lúc đó là một cú đá phạt điên rồ từ bên trong vòng cấm; Gabriel và William Saliba, người đang có lần ra sân thứ 100 cho Arsenal, đã xử lý phong độ ồn ào của anh một cách chuyên nghiệp.
Vết nhơ thực sự duy nhất là chấn thương muộn của Gabriel, người dường như đã làm trầm trọng thêm tình trạng gân kheo. “Anh ấy cảm thấy hơi khó chịu”, Arteta nói.
Nhưng sự thoải mái của người quản lý với mọi thứ khác mà ông đã thấy là rõ ràng. Ông đã duy trì rằng màn trình diễn của Arsenal trong trận thua sít sao trước Inter là một dấu hiệu cho thấy những điều tốt đẹp hơn và quan điểm đó đã được chứng minh một cách ngoạn mục ở đây. “Tôi biết rằng theo con đường đó, những điều tốt đẹp sẽ xảy ra ở châu Âu”, ông nói. Câu hỏi hấp dẫn, bây giờ, là điều đó có thể đưa họ đi xa đến đâu.
